图为2019年6月19日，在泰国曼谷，泰国玛希隆大学与中国广东韩山师范学院相关人员在泰中东南亚华人华侨（潮学）研究所牌前合影

尤索夫伊萨东南亚研究院（新加坡）高级研究员Ian Storey在题为《泰国的克拉运河项目：优点、缺点和潜在的规则改变者》的文章中称，三百年前，就有人提议，跨越泰国南部的克拉地峡修建一条运河，进而将泰国湾、安达曼海，以及太平洋和印度洋连接起来。从此以后，克拉运河项目被多次提起，一系列工程调查和可行性研究因此展开，但运河项目最终却不了了之。

跨越克拉地峡修建运河的利弊已经争论了几个世纪。支持者强调，运河项目将为泰国带来巨大的经济和战略利益。他们认为，开凿运河以及建设配套的工业基础设施（如港口、制造厂和炼油厂），将为成千上万的泰国人创造就业机会，并刺激经济的增长。从长期来看，收取运河通行费可以产生可观的收益。从军事上角度上看，运河将赋予泰国海军在危机时期将舰艇在东西海岸间迅速转移的能力。更重要的是，克拉运河还将在印度洋和中国南海间开辟一条便利的海上航线，是日益拥挤且曾有海盗出没的马六甲海峡的一个可行的替代方案。

反对者则认为该项目过于昂贵且缺乏商业可行性。他们认为，船运公司不会只为了节省两三天的航行时间而承担额外成本，特别是在油价低的时期。因此，泰国无法靠通行费收回庞大的运河建设成本。克拉运河的情况与苏伊士运河和巴拿马运河完全不同，后两者为船只节省了数周的海上航行时间。就战略利益而言，反对者强调，泰国没有邻国威胁，但开辟运河会将泰国划为两半，反而会激起泰国南部的分离主义分子的不轨之心。与此同时，运河的所有权和运营权将不可避免地成为大国竞争的目标。

泰国2014年政变后，克拉运河项目再度被提起，并进入国家政策辩论议程中。泰中文化经济协会（TCCEA）与泰国运河研究与发展协会（TCASD）是其主要支持者。泰中文化经济协会呼吁军政府使用美国曼哈顿建筑和工程公司在1970年代建议的“5A路线”（沙敦-宋卡）修建克拉运河。协会副主席帕克迪·塔纳普拉预计，该项目将耗时8年，耗资200亿美元。泰国运河研究与发展协会则建议选用曼哈顿建筑和工程公司调研的“9A路线”（甲米-呵叻）。该协会认为，这条运河将成为泰国“东部经济走廊”（EEC）的有力补充。

泰中文化经济协会与泰国运河研究与发展协会强调了三个“规则改变者”：泰国新君、中国“一带一路”倡议和泰国的“20年发展战略”。这些“规则改变者”使克拉运河比过去更具可行性。

第一，泰国新君哇集拉隆功于64岁登基，是泰国历史上登基年龄最大的国王。修建克拉运河将给他创建不世之功，特别是如果要以他的名字命名运河。然而，新国王从未在公共场合提及过该项目，尚不清楚他是否支持。

第二，中国的“一带一路”倡议。鉴于泰国在东南亚大陆中部的优越地理位置，中国将其视为“一带一路”倡议的一个关键节点。巴育政府也一直是“一带一路”的坚定支持者。泰中文化经济协会与泰国运河研究与发展协会亦建议，将该项目作为“一带一路”旗下六大走廊之一的“中国-中南半岛经济走廊“的一部分，依靠中国资金修建克拉运河。2000年代中期，中国战略分析家认为，克拉运河可降低中国油轮对美国“控制”的马六甲海峡的依赖，进而加强中国的能源安全。当时有报道称，中国支持修建运河，但最终没有接受高达200亿美元的运河修建费用。十年后，中国更加渴望为“一带一路”倡议旗下的大型基础设施项目提供资金。中国的战略分析家依然认为，克拉运河是分散“马六甲困境”风险的有效办法。然而，中国从未正式将该运河归为“一带一路”项目。尽管如此，许多泰国分析人士坚信，北京正悄悄推动中国企业支持运河项目。

第三，泰国的“20年发展战略”。“国家20年发展战略规划”由泰国国家经济和社会发展委员会（NESDB）于2018年10月发布。该战略建议泰国发展高质量的基础设施，以将泰国和世界其他地区连接起来。尽管没有特别提到克拉运河，但运河可被归类为高质量的连通项目。泰中文化经济协会早在2017年年底就向国家经济和社会发展委员会提交了有关克拉运河的提案。

泰国总理巴育对这些建议作出了谨慎的回应，因为他必须考虑复杂的国内经济和地缘政治因素。由于泰国政局动荡，缺乏王室支持以及全球经济放缓，建造克拉运河仍然遥遥无期。