新华社多哈分社记者 汪强
卡塔尔地处中东海湾沙漠地区，1971年独立，国土面积相当于中国天津市大小，目前人口300万，本国公民仅占15%，其余均为外籍居民。坐拥巨大天然气田的小国卡塔尔，经过三十年的长期努力，成功把自身打造为“世界体育之都”，收获了远超自身体量的知名度和影响力。
世界体育之都的发展历程
上世纪90年代初，凭借油气资源早已实现财富自由的卡塔尔似乎什么都有了，医疗免费，教育免费，水电免费……“土豪”不差钱，但卡塔尔人发现，他们唯一欠缺的是知名度和影响力，因为从历史底蕴和国家体量来说，卡塔尔只是一个年轻小国，鲜为人知。于是，他们把目光瞄准了体育。
时任卡塔尔奥委会秘书长、执政的王室成员谢赫萨乌德·本·阿里·阿勒萨尼公开表示：“发展体育是国家政策，目的就是扩大卡塔尔的国际知名度。”
当时的卡塔尔首都多哈，仅有25万人口，但已经建了6座体育场，其中包括可以容纳4万人的哈里发国际体育场，并且还在积极规划建设其他体育场馆，申办各类国际赛事。
今天回头来看，卡塔尔的体育发展战略一以贯之，收效甚佳。进入21世纪以来，卡塔尔一路成功举办2006年亚运会、2011年男足亚洲杯、2019年田径世锦赛，2022年更是迎来最高光时刻——男足世界杯。
在成功举办世界杯之后，2024年初卡塔尔再度举办男足亚洲杯。卡塔尔亚洲杯组委会首席执行官贾西姆·阿卜杜勒阿齐兹·贾西姆在接受媒体采访时直言，卡塔尔已经成为世界体育之都，因为卡塔尔具备了丰富的大赛举办经验，也拥有一流的基础设施。
体育发展战略一以贯之
卡塔尔对体育的热情并非没来由，现任埃米尔（国家元首）塔米姆的父亲、前埃米尔哈马德本身就是一位狂热的体育爱好者。在哈马德的主导下，卡塔尔自上世纪90年代开始就把大力发展体育作为国家长期战略，不惜重金投资打造基础设施。
为了让国民重视体育，卡塔尔从2012年开始，每年二月第二个星期二都举国放假欢庆国家体育日，如此重视体育，放眼世界，也是少见的。也许是言传身教，2013年继位的其子塔米姆也对体育情有独钟。当王储时期的塔米姆担任过许多重要职务，其中最为人所熟知的是卡塔尔奥委会主席和国际奥委会委员。担任这两个职务期间，他就领导卡塔尔在体育领域留下了亮眼成绩。
国家上下同心，再加上雄厚的财力支撑，卡塔尔的体育大道越走越宽阔，他们也如愿收获了梦寐以求的国际知名度和影响力，特别是在2022年世界杯期间，全世界的目光聚焦卡塔尔，卡塔尔的“曝光率”达到顶点，三十年的努力，没有白费。
分析人士认为，卡塔尔在体育方面的投入有两个主要热点，一是由政府主导和投资，卡塔尔王室坐拥巨大财富，他们有这个实力；二是卡塔尔发展体育初心不改，持续致力扩大卡塔尔在国际上的影响力，让更多外国人了解卡塔尔，认可卡塔尔。
身处中东火药桶的卡塔尔老百姓常对记者说，因为体育出名，总比因为战争出名要强。正如卡塔尔旅游局主席萨阿德·本·阿里·哈尔吉所言，像世界杯这样的重大活动，改变了外界对中东海湾国家的认知，也促使人们产生了解当地文化的兴趣。
事实也的确如此，尽管中东局势长期紧张，近来更是冲突频频，但卡塔尔的旅游业却在世界杯之后蒸蒸日上。根据卡塔尔旅游局公布的数据，得益于世界杯效应，2023年入境卡塔尔的游客人数突破400万，创近五年来新高，卡塔尔一跃成为全球重要旅游目的地，至今热度不减。
总的来看，卡塔尔通过体育不仅收获了知名度，促进了旅游业发展，也成功地施加了影响力，改变了一些“游戏规则”，彰显了卡塔尔在国际体坛的分量。例如，卡塔尔世界杯是第一次在北半球冬天举办的世界杯，当然这主要是天气考虑，卡塔尔夏季气温高达50摄氏度，举办室外赛事根本不现实。北半球的冬季世界杯虽然遭受质疑，但最后赛事还是取得巨大成功，卡塔尔人引以为傲。
世界杯结束之后，卡塔尔人的体育大业尚未完结，卡塔尔人的办赛热情丝毫不见减退，他们已经公开表示，下一个目标是2036年奥运会。
体育投资仍在大踏步迈进
此外，卡塔尔并不止步于自身举办体育赛事，它还积极布局全球体育产业，满世界砸重金“买买买”，其中比较突出的例子包括：2011年，卡塔尔通过其主权财富基金——卡塔尔投资局旗下的卡塔尔体育投资公司，豪掷1.3亿美元收购巴黎圣日尔曼足球俱乐部，并持续注入巨额现金，把“大巴黎”从中游球队打造成法甲霸主，吸引包括姆巴佩在内的众多世界巨星加盟。
近年来，卡塔尔在全球的体育投资仍在大踏步迈进，从欧洲到美国，从足球到篮球，卡塔尔人的胃口很大。据媒体去年6月报道，卡塔尔投资局投资数亿美元，购入美国男子职业篮球联赛（NBA）和美国国家冰球联盟（NHL）等多家俱乐部的股份，据信这是卡塔尔政府第一次投资美国职业体育。此外，卡塔尔也在积极寻求投资英超豪门俱乐部，如曼联、利物浦和热刺。
至此，卡塔尔在体育方面两手抓，两手都很硬的战略显而易见：一方面持续在国内举办国际大赛，另一方面在国外也不闲着，哪里有机会，就投资哪里，反正不差钱。成立于2005年的卡塔尔投资局，当前资产规模高达5000亿美元，在全球主权财富基金中排名第九，这对于区区几十万公民的国家来说，实在是巨富。
在卡塔尔投资局首席执行官曼苏尔·伊布拉欣·马哈茂德看来，卡塔尔投资全球体育产业，是商业决策，“因为人们对体育感兴趣”。
诚然，体育投资帮助卡塔尔实现资产多元化，更重要的是增强了卡塔尔在国际舞台的影响力，吸引更多关注和赞誉，这对宣传卡塔尔国家形象也大有裨益，堪称公共外交的有力手段。卡塔尔以体育为切入口，以雄厚财力为支撑，国内外两手抓，坚持长期战略不动摇，真正做到了小国也有大作为。
“体育兴国”战略仍需补齐短板
卡塔尔大力发展体育在该国国内也面临质疑甚至反对之声。例如，卡塔尔为举办世界杯重金打造的多座体育场，赛后基本长期闲置，日常并不对公众开放，造成资源浪费。大赛之后基础设施如何有效利用，是个国际难题，显然卡塔尔也没有做得更好。
卡塔尔的体育之路也受到政治因素干扰。例如，举办国际赛事，就无法拒绝以色列代表团入境，而卡塔尔与以色列并未建立外交关系，加之新一轮巴以冲突激化阿拉伯国家与以色列矛盾，在这种背景下，卡塔尔办赛不可避免要承受政治压力。
由于卡塔尔本国人口较少，以及传统观念影响等种种原因，部分体育项目在卡塔尔群众基础非常薄弱，相关基础设施也不尽如人意。比如，卡塔尔2024年初举办游泳世锦赛的主游泳馆是由其他项目场馆临时改建，标准不高，赛事期间上座率也低得可怜。由于卡塔尔和西方在国家制度、意识形态等方面差异巨大，一些西方国家对卡塔尔重金发展体育也心存警惕。要想举办奥运会，卡塔尔还要解决不少问题。