埃及《开罗全球事务评论》杂志网站日前刊发开罗大学经济与政治学院学者沙希纳兹·埃斯马特题为《数字丝绸之路与非洲的互联互通未来》的文章。文章指出，非洲数字化进程取得显著进展。根据全球移动通信系统协会（GSMA）发布的《2026年非洲移动经济》报告，2025年移动技术和服务为非洲经济贡献了2400亿美元，相当于GDP的7.8%。然而，非洲仍有大量人口因经济负担难以接入互联网，一部最基本的互联网手机价格相当于非洲最贫困家庭一个月的收入。

为弥合数字鸿沟，非洲需要大规模投资。国际货币基金组织（IMF）2023年的一项研究估计，连接全球所有未联网人口需耗资约4180亿美元。其中撒哈拉以南非洲地区负担最重，所需额外支出占其GDP的4.49%。

文章认为，互联网接入是教育、金融服务、健康信息、市场准入和政治参与日益重要的基础设施。无法上网的人口将被排除在现代经济和社会生活所依存的系统之外，加剧教育差距、限制经济多元化、削弱政府服务能力，降低民众和机构自主参与全球经济的能力。

当一个大陆需要如此规模的基础设施投资却无法在国内筹集资金时，必然会向外界寻求支持，而中国是其中的重要来源。值得注意的是，中国对非洲科技领域的贷款和投资持续增长，波士顿大学中国对非洲贷款数据库显示，2024年中国对非贷款承诺额降至约21亿美元。与此同时，中国企业通过对外直接投资和设备与技术出口等贸易形式，持续参与非洲数字基础设施建设。

文章指出，数字丝绸之路代表了非洲对外技术合作中的一种新范式。中国的数字合作未附加明确的治理条件，通过商业和外交关系运作，将非洲各国政府视为拥有自主发展选择权的独立伙伴，对非洲各类政体国家均具有吸引力。

在非洲，数字丝绸之路正进入以机器智能为重点的新阶段。中国企业在非洲各地建设的数据中心，已成为不断扩展的人工智能服务、云计算和机器学习应用生态系统的基础。自2010年代中期以来，人工智能成为中国对非数字化战略的重点。中国企业在撒哈拉以南非洲和北非地区建设了数据中心，为商业和政府系统提供骨干网络。2024年7月29日，中国通过中非数字合作论坛与26个非洲国家共同发布了《中非数字合作发展行动计划》，将此前以临时双边形式开展的合作关系制度化。非洲已成为中国数字系统和解决方案的重要国际展示窗口。

全球移动通信系统协会评估显示，到2030年，人工智能可为非洲带来2.9万亿美元的经济增长。对于无力承担西方先进人工智能系统高昂价格的非洲国家而言，中国提供的易于获取且价格合理的人工智能模型，可帮助其获得原本难以企及的人工智能能力，为医疗保健、农业、金融服务和教育等领域创造新的机遇。当然，这也可能使非洲国家产生技术依赖，从而影响其自主性。尽管如此，非洲政策制定者、技术专家和民间社会并未将其视为拒绝参与的理由，而是作为需要审慎评估的方面。

文章指出，中国参与非洲数字发展的特点是系统性的投资、市场化调整以及国家支持的融资。此前没有任何外部力量像中国这样对非洲数字发展做出如此巨大的投入。其成果显而易见：基础设施已经建成并投入使用，手机产品能够满足非洲用户的需求，人工智能工具的价格也变得可以承受。

值得注意的是，除基础设施外，中国对非洲数字发展还存在代际影响。接受中国培训的工程师、受中国企业影响的大学生，以及正在积累中国平台使用经验的政府官员，将是未来十年至二十年非洲技术政策的制定者。通过与中国开展数字化合作所积累的经验、对机构的熟悉程度及建立的网络关系，将以远超任何单一合同或基础设施项目的方式，塑造非洲未来的政策文化。

文章最后指出，非洲的互联互通需求迫切而真实。通过与中国合作所构建的基础设施，这些需求将得到切实回应。但基础设施只是手段而非目的，终极目标是建设一个具备数字化能力的非洲，让非洲人民不仅能够接入互联网，还能获得塑造自身技术未来的知识、工具和制度能力。数字丝绸之路则是通往这一未来的重要且意义深远的一部分。（编译：秦川、江明明）