加拿大“地缘政治观察”网站日前刊发美国大学公共事务学院教师约翰·卡拉布雷斯和利马索尔大学学者亚历克斯·萨尔图合撰的文章《超越港口：中国在中东和非洲的数字影响力网络》。文章指出，十多年来，对中国在中东和非洲策略的评估主要聚焦于资产层面，包括港口、管道和网络等有形设施。然而，资产所有权本身并不能充分反映影响力的全貌。

文章认为，更具价值的问题不在于中国拥有什么，而在于中国企业如何融入保障贸易通道顺畅运转的运营和数字系统。影响力并非源于直接控制基础设施，而是源于参与管理货物、数据、资金和信息流动网络。如果把中东和非洲视为从海湾地区经由曼德海峡延伸至东非海岸的互联物流系统的一部分，而非两个独立地区时，这一区别就会变得更加清晰。

文章指出，在当代贸易体系中，智慧港口平台、港口社区系统、海关软件、云服务、通信网络和卫星导航等数字系统已成为现代贸易通道的运行基础。它们协调货物运输，整合公共与私营部门，并生成数据以确保物流网络持续运行。中国企业已成为这些数字体系的重要供给方。从通信基础设施到智慧港口技术，从云计算到数字化物流服务，相关系统一旦深度嵌入港口与海关机构的日常运作，由此形成的制度纽带往往比单项基础设施的特许经营权更为持久。

文章举例说，2023年，华为在沙特首都利雅得开设首个云数据中心，用于托管政府及人工智能相关的云服务。阿里云自2016年首次进入阿联酋市场以来，已不断扩展其在迪拜的业务布局。相关设施虽均不在港口内，但都为港口和贸易自由区所依赖的海关数据处理和物流分析提供支持。中远海运获得阿布扎比哈利法港二期集装箱码头为期35年的特许经营权，中国运营商介入港口的日常管理，但阿联酋的所有权并未改变。此外，30多个非洲国家现在将中国北斗导航系统用于海上导航，包括阿联酋、阿曼、阿尔及利亚和摩洛哥在内的多个海湾和阿拉伯国家将北斗系统用于运输、测绘和安防领域。在这些案例中，中国企业可以成为供应商，提供闸口系统所需的软件、传输数据的电缆、清理集装箱所需的扫描仪、托管海关记录的云平台，或引导船舶的卫星信号服务。随着这些联系在多个层面累积，它们就会形成真正的制度性黏性。这些案例体现了评估持久影响力的一种不同方式。

文章指出，中国的投资正将海湾港口、红海航线和东非物流枢纽联结为一体化商业通道。哈利法港和杜库姆港等出口码头经曼德海峡连通东非沿岸各港口与物流网络，并进一步向内陆延伸至埃塞俄比亚、赞比亚和刚果民主共和国的市场。这类通道的价值并非单纯源于地理位置或所有权，而在于支撑整个走廊贸易往来的运营、数字、金融和政治协作关系。

文章强调，当前竞争的焦点已转向谁能提供维持贸易走廊运转的系统。智能港口系统、海关平台、电信网络、融资安排和监管关系共同塑造着贸易走廊的运作方式。随着贸易数据密集度不断提高，运营和数字化方面的深度融入或许比单纯的所有权更能带来持久影响力。 （编译：潘立华、秦川）