西班牙皇家埃尔卡诺研究所网站近期发表高级研究员安德烈斯·奥尔特加题为《全球中产阶级的没落和停滞》的文章称，最近几十年，全球中产阶级爆发式增长，形成伟大革命，而新冠肺炎疫情大流行造成的巨大破坏之一便是中产阶级没落和贫困人口增多，只有中国除外。根据皮尤研究中心的分析，近10 年来，全球中产阶级和脱贫人口都在增长，但在2020 年，全球中产阶级减少了5400 万人，中上阶级和富裕人口也在减少，而且未来没有恢复迹象，只有停滞。受影响最严重的国家是印度，其中产阶级人数在疫情期间减少了1／3（从9900 万减少到6600 万），并且占全球减少的中产阶级人数的60%。但即使是发达经济体，也遭受了这种衰退，可能造成社会和政治后果，对全球消费产生负面影响。 

在大流行之前，估计全球中产阶级人数在2011 年至2019 年间已经从8.99亿增加到13.8 亿（全球人口总数为逾77 亿）。2020 年中产阶级人口减少5400万，中上阶级人口减少3600 万，高收入人口减少6200 万。大多数富裕人口（5.93亿人口中的4.89 亿）生活在发达经济体中，其中许多人跌入更低阶层，因此真正减少的富裕人口可能会更多。过去10 年，全球脱贫工作成功进行，每年有大约4900 万人口脱贫，但是2020 年因为经济衰退，全球贫困人口增加1.31亿，多数在东南亚国家和撒哈拉以南地区。 

中国是过去一年中唯一没有遭受衰退的大型经济体，且在2021 年上半年经历了惊人的增长。皮尤研究中心估计，中国中产阶级人数减少了1000 万（疫情之前为5.04 亿），并且有3000 万人进入了低收入阶层（每天2 至10 美元）。贫困水平并未恶化。在中国，中上阶层和中等阶层的人口总和已经超过了贫困和中下阶层人口总和。 

最糟糕的是，全球中产阶级增强的前景并不好。美国情报委员会的前瞻性研究《2040 年全球趋势》使用相同的参考数据指出，到下一个10 年末期，全球中产阶级的增长率不太可能达到与新冠疫情全球大流行之前的类似水平，因为全球生产力在下降，以及全球劳动人口的增长趋势即将结束。 

美国的研究指出，在发达经济体中，中产阶级正在萎缩，大流行过后，他们将沦落为收入较高人群，甚至小部分中产阶级还会跌入到贫困线以下人群（尽管在2007 年至2016 年间，被调查的32 个国家中有19 个国家包括法国、德国、意大利和西班牙跌入贫困线以下人口的比例已经在增加）。报告指出，此外，许多国家的中产阶级还受到住房、医疗保健和教育成本上涨的影响。存在两极分化现象，低收入工人的数量与高收入工人的数量都在增加。这就是经济学家泰勒·科文在2013 年的《均等化结束了》文中预言的中产阶级消失现象。 

正如国际货币基金组织在其最新的全球经济报告中指出的那样，第四次工业革命特有的工作自动化将加剧这种两极分化。考虑到软件开发进步将能够完成数倍的白领工作，撰写报告、撰写体育和经济新闻以及其他科技进展，《金融时报》最近的专栏文章指出“中产阶级机器人正在悄悄前进”。但是，数字化和互联互通正在为发展中国家的更多人群提供银行服务（通常通过金融科技），这有助于社会的进步以及全球更多人口进入中产阶级。 

美国情报委员会的报告指出，世界上大部分人口不信任机构和政府，认为它们无能力或不愿满足其需求，因此公民倾向于“熟悉的、利益相近的群体，以寻找包括种族身份、宗教和文化等方面的同类群体和安全感，以及在兴趣和事业例如环保主义方面相近的群体”。 

甚至在大流行之前，就有专家指出，我们时代的挑战是避免在发达国家中衰退、在新兴经济体中停滞的全球中产阶级之间发生冲突。在大流行和其他事态发展的影响下，中产阶级的这种构造运动可能会恶化并造成内部和外部不稳定。